Para Astronom Menemukan Gugus Bintang Masif

Sebuah tim astrofisikawan internasional yang dipimpin oleh Stellar Astrophysics Group dari University of Alicante (UA), Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), dan University of Valparaíso (Chili) telah menemukan sekelompok besar bintang usia menengah di arah konstelasi Scutum. Objek ini, yang diberi nama Valparaíso 1, terletak sekitar tujuh ribu tahun cahaya dari Matahari, dan berisi setidaknya lima belas ribu bintang. 

Untuk mendeteksinya, pengamatan telah digabungkan dari satelit Gaia ESA, dan berbagai teleskop berbasis darat, termasuk Teleskop Isaac Newton di Observatorium Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma, Kepulauan Canary). Hasilnya telah dipublikasikan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

Gambar: www.harapanrakyat.com

Gugus terbuka adalah kelompok bintang yang lahir bersama, dan bergerak bersama, terikat oleh gravitasi. Ini menjadikan mereka laboratorium alami untuk mempelajari fisika dan kehidupan bintang. Semakin banyak bintang dalam sebuah cluster, semakin berguna, karena sampel yang lebih besar memberikan kesempatan yang lebih baik untuk menemukan bintang dalam fase evolusi yang lebih jarang.

Inilah sebabnya mengapa para astronom mencari kluster paling masif di Galaksi kita, yang memiliki lebih dari sepuluh ribu bintang. Sampai dua puluh tahun yang lalu diperkirakan bahwa ini hanya terbentuk di galaksi jauh dengan sifat eksotis, tetapi berkat pencarian ini sekarang kita tahu selusin kelompok besar yang sangat muda (berusia kurang dari 25 juta tahun), dan beberapa yang sangat tua (ribuan tahun). jutaan tahun), yang merupakan keturunan dari kelompok-kelompok muda sebelumnya. Tetapi hampir tidak ada kelompok besar yang diketahui dengan usia menengah, dan tidak jelas apakah ini tidak ada, atau apakah mereka belum ditemukan.

Gugus yang baru ditemukan, yang mereka sebut Valparaíso 1, berjarak sekitar tujuh ribu tahun cahaya dari matahari, dan berisi setidaknya lima belas ribu bintang. Penemuannya yang tak terduga, di bagian langit yang telah dijelajahi dengan baik, menunjukkan bahwa banyak gugusan masif lainnya mungkin tersembunyi di bidang bintang yang sangat padat, yang ditemukan pengamat ketika melihat ke arah pusat Galaksi kita.

"Valparaíso 1 berisi lusinan bintang yang cukup terang untuk diamati melalui teleskop amatir, tetapi mereka hilang di tengah kerumunan bintang yang bukan milik gugus, tetapi yang ada di depannya atau di belakangnya, dan yang menyamarkan struktur cluster," jelas Ignacio Negueruela, seorang peneliti di University of Alicante dan penulis pertama artikel tersebut.

"Pencarian sebelumnya mencoba menemukan cluster terbuka, tetapi Valparaíso 1 tidak terlihat seperti cluster yang biasa kami temukan, dan itulah sebabnya mengapa hal itu tidak ditemukan sebelumnya," kata Ricardo Dorda, peneliti IAC yang merupakan rekan penulis. artikel.

Gugus tersebut dapat dideteksi berkat satelit Gaia dari Badan Antariksa Eropa (ESA), sebuah teleskop luar angkasa yang memberikan posisi dan jarak bintang yang sangat akurat, dan dengan informasi ini kita dapat mengukur gerakan kecil di langit yang ditunjukkan oleh bintang selama bertahun-tahun. Menggabungkan semua informasi, kita dapat mendeteksi cluster sebagai kelompok bintang, yang berada pada jarak yang sama dari kita, dan bergerak bersama, kelompok bintang lebih mudah dideteksi menggunakan fisika daripada hanya dengan melihatnya di langit. Ketika para peneliti telah menemukan gugus ini, mereka menggunakan teleskop di Las Campanas Observatory (di Chili) dan Isaac Newton Telescope (INT) di Observatorium Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma, Kepulauan Canary) untuk mendapatkan sifat fisik dari bintang-bintangnya.