Bagaimana COVID-19 Masuk ke Otak, Menjelaskan Gejala Neurologis yang Membingungkan

Studi membantu menjelaskan gejala neurologis yang membingungkan - dan mengapa mereka begitu tidak terduga.

Penelitian baru menawarkan pandangan dari dekat tentang bagaimana SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19, dapat menyebar ke otak. Studi ini membantu menjelaskan serangkaian gejala neurologis yang mengkhawatirkan yang dilaporkan pada beberapa pasien dengan COVID-19, serta mengapa beberapa pasien menderita efek neurologis yang parah sementara yang lain tidak mengalaminya sama sekali.

Gambar: scitechdaily.com

 Para peneliti melaporkan bukti bahwa SARS-CoV-2 dapat menginfeksi sel-sel saraf yang memberi daya pada otak kita (neuron) dan sel-sel di otak dan sumsum tulang belakang yang mendukung dan melindungi neuron (astrosit).

“Temuan kami menunjukkan bahwa astrosit adalah jalur di mana COVID-19 menyebabkan kerusakan neurologis,” kata Ricardo Costa, PhD, rekan postdoctoral di Louisiana State University (LSU) Health Shreveport dan penulis pertama studi tersebut. “Ini bisa menjelaskan banyak gejala neurologis yang kita lihat pada pasien COVID-19, yang meliputi hilangnya indra penciuman dan perasa, disorientasi, psikosis, dan stroke.”

Costa akan mempresentasikan penelitian tersebut pada pertemuan tahunan American Physiological Society selama pertemuan Experimental Biology (EB) 2021, yang diadakan hampir 27-30 April. Studi ini dipimpin oleh Diana Cruz-Topete, asisten profesor biologi molekuler dan seluler di LSU Health Shreveport, dan termasuk kolaborator Oscar Gomez-Torres, PhD, dan Emma Burgos-Ramos, PhD, dari Universidad de Castilla-La Mancha di Spanyol.

Dalam sistem pernapasan, SARS-CoV-2 diketahui menginfeksi sel seseorang dengan menangkap protein pada permukaan sel yang disebut reseptor angiotensin-converting enzyme-2 (ACE2). Belum jelas apakah sel-sel otak memiliki reseptor ini.

Untuk penelitian ini, Costa dan rekannya memeriksa RNA dan protein untuk menentukan apakah kultur sel astrosit dan neuron manusia mengekspresikan ACE2. Mereka kemudian mengekspos sel ke versi virus SARS-CoV-2 yang telah dimodifikasi agar aman untuk ditangani oleh para peneliti. Studi mengkonfirmasi bahwa baik astrosit dan neuron mengekspresikan reseptor ACE2 dan bahwa kedua jenis sel dapat terinfeksi SARS-CoV-2, meskipun astrosit lebih kecil kemungkinannya untuk terinfeksi.

Astrosit adalah pintu gerbang utama ke otak, bertanggung jawab untuk mengangkut nutrisi dari aliran darah ke neuron sambil menjaga partikel berbahaya keluar. Dengan melawan infeksi, astrosit dapat membantu menjauhkan SARS-CoV-2 dari otak, tetapi begitu terinfeksi, astrosit dapat dengan mudah menularkan virus ke banyak neuron, menurut para peneliti.

“Sementara astrosit menunjukkan resistensi yang lebih tinggi terhadap infeksi, neuron tampaknya lebih rentan,” kata Costa. “Ini menunjukkan bahwa hanya beberapa astrosit yang terinfeksi yang cukup untuk infeksi dengan cepat menyebar ke neuron dan berkembang biak dengan cepat. Pengamatan ini dapat menjelaskan mengapa sementara beberapa pasien tidak memiliki gejala neurologis, yang lain tampaknya memiliki gejala yang parah.”