Ilmuwan Mengenakan Pakaian Luar Angkasa untuk Menjelajahi Tabung Lava Hawaii Seolah-olah Mereka Berada di Mars

Bayangkan mencoba mengambil kerikil atau mengikis mikroba dari dinding gua dengan pakaian luar angkasa besar dengan sarung tangan bengkak, di bawah batasan waktu karena Anda tidak ingin kehabisan oksigen. Itulah yang dilakukan para astronot analog setiap hari di habitat pangkalan bulan HI-SEAS di Hawaii saat mereka mempersiapkan misi masa depan ke bulan dan Mars, kata Michaela Musilova dari International MoonBase Alliance (IMA) dan direktur HI-SEAS, Eksplorasi Luar Angkasa Hawaii Analog dan Simulasi.

Musilova akan mempresentasikan penelitian terbaru timnya tentang tabung lava Hawaii, dan tantangan mencoba melakukan penelitian dalam pakaian luar angkasa, minggu ini di Majelis Umum European Geosciences Union (EGU) 2021.

Gambar: www.nasa.gov

HI-SEAS adalah analog lunar dan habitat Mars dan stasiun penelitian yang terletak tinggi di gunung berapi Mauna Loa, di Big Island Hawaii. Di sana, para peneliti tinggal dan bekerja selama berhari-hari hingga berbulan-bulan, hanya pergi ke luar untuk melakukan eksperimen atau memanjat di dalam tabung lava, dan hanya dengan pakaian luar angkasa analog Extra-Vehicular Activity (EVA) yang besar dan kuat seperti jika mereka berada di bulan atau Mars. Habitat seluas 110 meter persegi (1.200 kaki persegi) adalah rumah astronot, gym, lab — dan yang lainnya — saat mereka sedang dalam "misi".

Tabung lava, seperti yang ditemukan di Mauna Loa, penting untuk dijelajahi dalam pakaian antariksa EVA ini, karena tabung lava di Mars dan bulan juga penting untuk dijelajahi. Tabung lava di Mars adalah target penting untuk penelitian astrobiologi karena dianggap memiliki biosignatures kehidupan, seperti gua dan beberapa tabung lava di Bumi. Sementara itu, tabung lava di bulan dapat berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi pemukiman manusia yang potensial. Tetapi tabung lava tidak mudah untuk dijelajahi — dan itu terutama terjadi pada astronot analog yang mengenakan pakaian antariksa.

“Melakukan penelitian dalam setelan jas di bawah batasan EVA membuat segalanya jauh lebih sulit dilakukan, dan semuanya membutuhkan waktu tiga kali lebih lama,” kata Musilova. “Kita perlu berlatih secara ekstensif di Bumi untuk menemukan metode terbaik dan menciptakan pakaian EVA terbaik sehingga kita dapat melakukan penelitian semacam ini di bulan dan Mars suatu hari nanti,” katanya.

Lanskap vulkanik Mauna Loa mirip dengan apa yang kita lihat di bulan dan Mars, kata Bernard Foing, direktur eksekutif proyek EuroMoonMars Kelompok Kerja Eksplorasi Bulan Internasional. Foing juga merupakan bagian dari IMA dan akan mempresentasikan penelitian dari eksplorasi proyek EuroMoonMars di HI-SEAS dan beberapa situs lainnya, termasuk Islandia, Gurun Atacama Chili, dan Gurun Utah, pada pertemuan EGU pada sesi yang sama pada Rabu, 28 April, 2021. Lokasi analog ini memungkinkan tim “untuk menguji teknologi yang dapat kami kirim ke luar angkasa” dan untuk menguji “pelatihan dan pengembangan kapasitas bagi para peneliti dan penjelajah,” kata Foing.

Awak HI-SEAS - calon astronot masa depan dalam pelatihan - mencoba mencari tahu apa yang berhasil, dan apa yang tidak berhasil, di Bumi untuk mempersiapkan misi luar angkasa di masa depan. Seorang kru di HI-SEAS menjalankan misi seperti yang mereka lakukan di luar angkasa: peran kru termasuk komandan, petugas operasi, insinyur, dan petugas komunikasi sains, ditambah spesialis untuk eksperimen atau proyek tertentu, seperti ahli biologi kru untuk menguji biofilm dalam tabung lava atau untuk membantu menjalankan eksperimen seperti eksperimen LettuceGrow baru-baru ini, di mana tim menguji cara menanam selada di dalam habitat.

Anggota kru, termasuk orang-orang dari seluruh dunia dari berbagai latar belakang dan berbicara bahasa yang berbeda, menghabiskan seluruh waktu mereka bersama selama misi, seperti yang mereka lakukan di bulan atau Mars, kata Musilova. “Masih banyak yang perlu kita pelajari, termasuk tentang bagaimana manusia berinteraksi dalam kondisi yang menantang ini,” katanya.